ในศตวรรษที่ผ่านมา ช้างเอเชียได้สูญเสียที่อยู่อาศัยไปประมาณ 95 เปอร์เซ็นต์และประชากร 90 เปอร์เซ็นต์ของพวกมัน
และขณะนี้ มี ช้างElphas maximus เว็บสล็อต น้อยกว่า 50,000 ตัว ผลที่ตามมาอย่างหนึ่งของการสูญเสียคือพืชบางชนิดสูญเสียตัวกระจายเมล็ดพันธุ์ที่สำคัญ ช้างกินผลของพืชและถ่ายอุจจาระเมล็ดซึ่งมักจะอยู่ห่างจากต้นแม่
แต่ช้างไม่ใช่สัตว์กินเนื้อเพียงตัวเดียวในป่า บางทีอาจมีสายพันธุ์อื่น ๆ ที่หย่อนคล้อยเช่นลิงหรือ bovids
วัวในประเทศและควายเป็นคู่แข่งที่มีแนวโน้มมากที่สุด Nitin Sekar และเพื่อนร่วมงานที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตันและสถาบันวิทยาศาสตร์อินเดียในบังกาลอร์ ได้บันทึก ไว้ ใน นิเวศวิทยาเดือนสิงหาคม “ในประเทศเขตร้อนส่วนใหญ่ โบวิดในประเทศสามารถสืบสานระบบนิเวศจากสัตว์กินพืชขนาดใหญ่และกีบเท้าป่า” พวกเขาเขียน “พวกเขาเป็นพลังทางนิเวศวิทยาที่ปฏิเสธไม่ได้”
Sekar และเพื่อนร่วมงานของเขาเปรียบเทียบความสามารถในการกระจายเมล็ดพันธุ์ของวัวควายและควายกับช้างเอเชียจากเขตอนุรักษ์เสือบุซาในอินเดีย ได้ศึกษาต้นไม้สามชนิด ได้แก่แอปเปิลช้างฝรั่งป่า และอาร์โตคาร์ปัส ชาปลาชาญาติของขนุน สำหรับต้นไม้แต่ละสปีชีส์ นักวิจัยได้พิจารณาว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั้งสามจะกินผลไม้ได้มากน้อยเพียงใด และเมล็ดผลจะผ่านเข้าไปในสัตว์มากน้อยเพียงใดโดยไม่ได้แยกแยะ (เพราะเมล็ดที่ย่อยแล้วจะไม่งอก) จากนั้นจึงนำเมล็ดพืชเหล่านั้นไปปลูกเพื่อดูว่าจะงอกกี่เมล็ดและเร็วแค่ไหน และทีมงานได้คำนวณว่าเมล็ดพืชสามารถเดินทางได้ไกลแค่ไหน โดยพิจารณาจากระยะเวลาที่พวกมันอยู่ภายในทางเดินอาหารของสัตว์ และระยะทางที่สัตว์เหล่านั้นเดินทางในขณะที่เมล็ดผ่านเข้าไปในสัตว์
นักวิจัยพบว่าโดยมาตรการส่วนใหญ่ ช้างสามารถกระจายเมล็ดต้นไม้ได้ดีกว่าโบวิด โบวิดมีปัญหาแม้กระทั่งกินแอปเปิลช้าง ผลไม้นั้นแข็งเกินไป วัวมีช่วงเวลาที่ดีกว่ากับA. chaplashaและโบวิดทั้งสองสามารถกินและถ่ายเมล็ดฝรั่งป่าได้ แต่เมล็ดของทั้งสามสายพันธุ์มักจะงอกขึ้นเกือบทุกครั้งหากผ่านช้างมากกว่าผ่านวัวหรือควาย
ปศุสัตว์ที่เป็นเจ้าของยังมีรูปแบบการเคลื่อนไหวที่แตกต่างไปจากช้างที่เดินเตร่
ในแต่ละวัน ควายและควายจะออกจากบ้านของเจ้าของ เดินทางสองสามกิโลเมตร และกลับบ้าน พวกเขามักจะทบทวนจุดเดิมวันแล้ววันเล่า โดยเปลี่ยนทุก ๆ สองสามวัน ผลที่ได้คือสามารถทิ้งเมล็ดพืชได้ไม่ไกลนัก ในทางตรงกันข้าม ช้างมีการเคลื่อนไหวที่หลากหลายกว่า พวกมันอาจเคลื่อนที่เป็นระยะทางสั้น ๆ เท่านั้นในตอนกลางวัน หรืออาจเดินเตร่กว่า 10 กิโลเมตร
การจำลองการเคลื่อนที่ของเมล็ดพันธุ์เผยให้เห็นว่าช้างสามารถบรรทุกเมล็ดพืชได้ประมาณ 50 กิโลเมตรจากต้นไม้ต้นหนึ่ง แต่โบวิดสามารถพาไปได้น้อยกว่า 5 กิโลเมตร และร้อยละ 20 ของเมล็ดพืชที่ช้างกระจัดกระจายไปได้ไกลกว่าเมล็ดที่เลี้ยงด้วยโบวิดได้ไกลที่สุด นักวิจัยสรุปว่า “ช้างมีประสิทธิภาพมากกว่าโบวิดในบ้านในฐานะตัวกระจาย” ของเมล็ดของต้นไม้ทั้งสามชนิดนี้
นักวิจัยอีกกลุ่มหนึ่ง ตั้งข้อสังเกตในการอนุรักษ์ทางชีวภาพ ในปี 2555 การหายตัวไปของตัวกระจายเมล็ดพันธุ์มักถูกมองข้ามไปเมื่อผู้คนกำลังพิจารณาถึงตัวขับเคลื่อนที่อาจก่อให้เกิดการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ แต่น่าจะได้รับความสนใจมากขึ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีความหวังใด ๆ ที่พืชจะสามารถย้ายถิ่นฐานได้ เพื่อตอบสนองต่อการ เปลี่ยนแปลง สภาพภูมิอากาศ หากพันธุ์พืชสูญเสียความสามารถในการหว่านเมล็ด (หรือความสามารถนั้นถูกลดทอนลง) ก็อาจลดโอกาสที่พวกมันจะสามารถติดตามความเคลื่อนไหวของภูมิอากาศที่ดีได้
ฮอร์โมนป้องกันนำจุลินทรีย์ผสมรากพืช กรดซาลิไซลิกดึงดูดแบคทีเรียบางชนิด ขับไล่ผู้อื่น ผลการศึกษาพบว่า พืชช่วยดูแลสวนของตัวเอง กรด Salicylic ซึ่งเป็นฮอร์โมนพืชที่ใช้ในการต่อสู้กับการติดเชื้อแบคทีเรียในใบ ยังช่วยให้พืชเลือกได้ว่าแบคทีเรียชนิดใดตั้งรกรากที่รากของพวกมัน นักวิจัยรายงานออนไลน์วันที่ 16 กรกฎาคมในScience
การค้นพบนี้เป็นส่วนที่ไม่คาดคิดสำหรับปริศนาที่ยังไม่ได้แก้ในชีววิทยาพืช: เหตุใดจุลินทรีย์บางชนิดจึงรวมตัวกันที่รากของพืชบางชนิดโดยไม่คำนึงถึงชนิดของดิน
Cara Haney นักจุลชีววิทยาจากโรงพยาบาล Massachusetts General Hospital ในบอสตัน ระบุว่า นักวิจัยคิดว่ามีความเป็นไปได้สองอย่างที่จะรวบรวมจุลินทรีย์เฉพาะเจาะจงเข้ากับราก “พืชทั้งสองชนิดต่างก็ติดอยู่กับโคลนซึ่งแบคทีเรียบางชนิดชอบกิน หรือพืชมีบทบาทในการสร้างชุมชนนั้น” เธอกล่าว ฮานีย์ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาใหม่นี้ ได้ตรวจสอบปฏิสัมพันธ์ระหว่างพืชและจุลินทรีย์
การทดลองกับวัชพืชขนาดเล็กที่เรียกว่าArabidopsis thalianaระบุว่าพืชมีบทบาทอย่างแข็งขันในการตัดแต่งกิ่งแบคทีเรียบางชนิด ในขณะเดียวกันก็หล่อเลี้ยงแบคทีเรียชนิดอื่นๆ พืชขนาดเล็กมักดึงดูด Actinobacteria และ Firmicutes แต่ดินรอบ ๆ รากของพวกมันมี Acidobacteria, Bacteroidetes และ Verrucomicrobia น้อยกว่าดินโดยรอบ Sarah Lebeis จาก University of Tennessee ใน Knoxville และ Jeffery Dangl จาก University of North Carolina ที่ Chapel Hill และเพื่อนร่วมงานค้นพบ .
